Не нужно путать увеличенное изображение (лупа) и дерматоскопию. Обычный осмотр с помощью лупы позволяет обследовать только кожный рисунок, так как практически все падающие световые лучи отражаются от поверхности кожи. При дерматоскопии за счет иммерсии (специальная жидкость), поляризации света и определенного угла падения световых лучей последние проникают вглубь кожи и позволяют видеть ультраструктуру кожных образований.
Основная область применения дерматоскопии - диагностика пигментных новообразований кожи, разграничение доброкачественных меланоцитарных невусов – родинок и выявление ранних форм злокачественной меланомы кожи. Большое практическое значение дерматоскопия имеет в дифференциальной диагностике небольших узловых базалиом и родинок лица, родинок и себорейного кератоза.
Дерматоскопия кожи может быть также методом динамического наблюдения за родинками и др. образованиями, когда при повторном визите производятся фотоснимки их дерматоскопической картины и по наличию изменений делаются выводы о необходимости их удаления.